L’huile minérale, qu’elle soit moteur, hydraulique ou de transmission, est le sang de l’industrie et de la mécanique. Utilisée dans les garages, les usines, les chantiers ou les centrales électriques, elle devient, une fois usagée, un déchet dangereux à très haut pouvoir polluant. La gestion et le recyclage de ces huiles, appelées Lubrifiants Usagés (LU), constituent un enjeu environnemental et économique majeur.
Des Déchets Dangereux aux enjeux colossaux
Les huiles minérales usagées sont des mélanges complexes qui se chargent, au fil de leur utilisation, de métaux lourds, de résidus de combustion, d’eau et d’acides. Elles sont classées comme déchets dangereux. Pour l’illustrer, il est rappelé qu’un seul litre d’huile usagée peut contaminer jusqu’à 1000 litres d’eau potable. Leur rejet dans la nature est donc formellement interdit et lourdement sanctionné.
Pour garantir une gestion optimale, la France a mis en place une filière à Responsabilité Élargie des Producteurs (REP) pour les huiles minérales ou synthétiques, encadrée par un éco-organisme agréé qui assure la gratuité de la collecte pour les détenteurs professionnels (garages, transporteurs, industriels) et encadre la traçabilité.
Le Métier du Recyclage : Collecte et Régénération
Notre cœur de métier s’articule autour de deux phases fondamentales :
La Collecte Sécurisée et Qualifiée : En fournissant des contenants adaptés et assurant le transport des LU vers les centres de traitement. La qualité est primordiale : les huiles doivent être stockées de manière étanche et non mélangées avec d’autres produits pour optimiser leur valorisation future. Chaque opération donne lieu à l’émission d’un Bordereau de Suivi des Déchets Dangereux (BSD), garantissant la traçabilité du déchet du producteur au recycleur.
La Valorisation par Régénération : La technique de valorisation privilégiée en Europe.
- Processus : Les huiles usagées subissent une série de traitements physico-chimiques complexes (filtration, déshydratation, distillation sous vide) visant à séparer les contaminants et les additifs, pour ne conserver que l’huile de base.
- Résultat : Le re-raffinage permet de produire des huiles de base neuves (ou Huiles de Base Régénérées – HBR) dont la qualité est comparable à celle des huiles vierges. On estime que 3 litres d’huile usagée peuvent donner environ 2 litres d’huile de base régénérée, qui servira à formuler de nouveaux lubrifiants.
La régénération est une boucle fermée d’économie circulaire. Lorsque l’huile usagée n’est pas régénérable, elle est orientée vers la valorisation énergétique (incinération en cimenterie par exemple) pour substituer des combustibles fossiles, bien que cela soit le second choix en termes de hiérarchie des modes de traitement.